El senador republicano Lindsey Graham, una de las figuras más influyentes de la política estadounidense en las últimas dos décadas y estrecho aliado del presidente Donald Trump, falleció a los 71 años tras sufrir una enfermedad de rápida evolución, según confirmó su oficina mediante un comunicado difundido la noche del sábado.
La familia del legislador agradeció las muestras de solidaridad recibidas y solicitó respeto a su privacidad, mientras que hasta el momento no se han revelado mayores detalles sobre la causa de su fallecimiento.
Graham representó al estado de Carolina del Sur en el Senado desde 2003, luego de haber servido en la Cámara de Representantes a partir de 1995. Durante su carrera política fue reelegido en varias ocasiones y ocupó cargos de gran relevancia, incluyendo la presidencia de importantes comités del Senado.
Tras conocerse la noticia, el presidente Donald Trump expresó su pesar a través de Truth Social, donde describió a Graham como un patriota y uno de sus colaboradores más cercanos. El mandatario destacó su compromiso con el país y aseguró que su ausencia será profundamente sentida dentro del Partido Republicano y en Washington.
El fallecimiento del senador se produce pocas semanas después de que Trump respaldara públicamente su candidatura para buscar un nuevo mandato en las elecciones legislativas previstas para noviembre.
Referente en política exterior
Durante su trayectoria, Graham fue reconocido por su firme postura en materia de seguridad nacional y defensa, convirtiéndose en una de las voces más influyentes del Congreso en temas internacionales.
En los últimos años desempeñó un papel activo en asuntos relacionados con Rusia, Ucrania, Irán e Israel. Incluso, días antes de su muerte, visitó Kiev para reunirse con el presidente Volodímir Zelenski y abordar nuevas medidas de presión contra Moscú.
Su fallecimiento generó reacciones de líderes internacionales, entre ellos el presidente de Israel, Isaac Herzog, el ministro de Defensa israelí, Israel Katz, y el primer ministro Benjamin Netanyahu, quienes destacaron su respaldo permanente al Estado israelí y su compromiso con las alianzas estratégicas de Estados Unidos.
De adversario a aliado de Trump
Aunque durante las primarias republicanas de 2016 fue uno de los críticos más severos de Donald Trump, la relación entre ambos cambió tras la llegada del empresario a la Casa Blanca. Con el paso de los años, Graham se convirtió en uno de sus principales aliados políticos y en un asesor frecuente en asuntos de política exterior.
Si bien después de los hechos del 6 de enero de 2021 pareció tomar distancia del mandatario, posteriormente retomó su cercanía y mantuvo un papel relevante dentro del liderazgo republicano.
Amplia trayectoria legislativa
Además de su protagonismo en temas internacionales, el senador participó en iniciativas bipartidistas como la propuesta de reforma migratoria de 2013 y fue una figura clave durante el proceso de confirmación de Amy Coney Barrett como magistrada de la Corte Suprema en 2020.
Asimismo, desde la presidencia del Comité de Presupuesto del Senado impulsó proyectos de gran impacto económico respaldados por la mayoría republicana.
El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, recordó a Graham como un legislador comprometido con la defensa de los intereses estadounidenses y con el fortalecimiento de las alianzas democráticas alrededor del mundo.
¿Quién ocupará su escaño?
La legislación de Carolina del Sur establece que el gobernador Henry McMaster deberá designar a un reemplazo temporal, quien permanecerá en el cargo hasta que se celebre una elección especial para definir al sucesor definitivo.
McMaster calificó a Graham como un defensor incansable de Carolina del Sur y de Estados Unidos, resaltando el legado político que deja tras más de 20 años de servicio en el Senado.
Lindsey Graham nunca contrajo matrimonio ni tuvo hijos. Su hermana, Darline Graham Nordone, era su familiar más cercano. Su muerte pone fin a una extensa carrera política marcada por su influencia en la política exterior, la seguridad nacional y los principales debates legislativos del Partido Republicano.
