AUSTIN, EE.UU.– La NASA presentó este martes a los cuatro astronautas que integrarán la misión Artemis III, prevista para 2027, considerada el siguiente gran paso del programa que busca regresar tripulaciones humanas a la Luna, más de 50 años después de la histórica misión Apolo 17.
El equipo estará compuesto por Andre Douglas, ingeniero de misión, y Frank Rubio, médico de aviación de origen salvadoreño. Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Italiana, actuará como piloto, mientras que Randy Bresnik, excomandante de la Estación Espacial Internacional, liderará la misión como comandante.
El anuncio se realizó en el Centro Espacial Johnson de Houston, con la presencia de directivos de la NASA y representantes de las compañías Blue Origin, de Jeff Bezos, y SpaceX, de Elon Musk, ambas involucradas en el desarrollo de los módulos de aterrizaje y otros sistemas necesarios para la misión.
Artemis III será una misión de prueba en órbita terrestre, destinada a validar tecnologías, herramientas y procedimientos que se utilizarán en futuras misiones lunares. Durante aproximadamente dos semanas, la nave Orion se acoplará con un módulo de prueba de Blue Origin durante dos días y con una versión de Starship, de SpaceX, durante cerca de un día, mientras los astronautas evaluarán sistemas críticos, incluidos los de soporte vital.
«Estamos regresando a la Luna para construir una base lunar, explorar su potencial científico y económico, y preparar el camino para nuestro siguiente destino», expresó Jared Isaacman, administrador de la NASA, durante la presentación.
El programa contempla múltiples lanzamientos en un corto período, incluyendo el cohete SLS de la NASA y los vehículos de las compañías privadas. Artemis III sigue a Artemis II, misión de sobrevuelo lunar realizada este año, y se considera la última gran prueba antes del retorno de astronautas a la superficie lunar en Artemis IV, programada para 2028.
A pesar de recientes problemas con Blue Origin, que sufrió la explosión de un cohete de prueba en Florida, los responsables del programa aseguraron que confían en que los plazos se cumplirán. «Los contratiempos son oportunidades de aprendizaje», señaló Jeremy Parsons, responsable adjunto del programa Luna-Marte de la NASA.
El objetivo de Artemis IV será regresar a la superficie lunar por primera vez desde 1972, avanzar en la presencia humana sostenible en la Luna y preparar futuras misiones tripuladas a Marte.
